STEM不只是教育关键字，更是美国下一个5年国家竞争优势的发展方向，数10亿美元的投入，动员教育、劳动、科学等部会中央到地方的官员，这一切，将会对教育产生深远影响。
可见，STEM教育在美国，已被视为是关系国家未来竞争力的政策。在美国，要推动和统合STEM的部门不只是教育部，而是由白宫领导，把相关部会的资源和方向整合聚焦。
STEM不只是教育政策，更是国家竞争优势
STEM是Science、Technology、Engineering以及Math4个字缩写，顾名思义，就是结合科学、科技、工程以及数学4个专业领域的新兴教育议题。从美国政府的行动，可以看到教育政策跟“国家竞争”息息相关，不只是口号，而是相关部会必须一起讨论落实计划的政府行动。更让人印象深刻是，所谓的“国家竞争法案（America COMPETES Act)）”，原文是America Creating Opportunities to Meaningfully Promote Excellence in Technology, Education, and Science Act（全美积极提升卓越科技、教育和科学法案），有明确又务实的政策诉求，而且不论政党轮替，早从2007年，历经布什、奥巴马、特朗普风格与政见各异的3个总统，国家的竞争优势方向感与愿景屹立不摇，政策持续向上升级、向下扎根。
STEM历经3任总统，共识一致
把STEM这4个学科放在一起的概念由来已久。最早是由美国国家科学委员会提出，经历多方重视与讨论，定名为STEM。2011年总统奥巴马在国情咨文提出创新与科技、教育的重要性，接著发布《总统2012预算要求和中小学教育改革蓝图法案》，推动STEM课程，2014年更投入31亿美元在STEM教育。于是，STEM从众所关注的概念，转为具体的国家发展与教育政策。
几年下来，美国无论公私领域都在谈论STEM。STEM在教育界已经变成一个家喻户晓的日常用词，这一点，在中国也同样如此。
不管是STEM、或是再加上一个字母A（Art艺术），变成STEAM，这些概念，在世界很多国家和地区都成为教育关键字。例如，以STEM为名的非政府组织和补习班如雨后春笋设立。
为什么推动STEM教育？
STEM、STEAM有什么魔力，让各界这样争相投入？将各个学科结合在一起的教育，不再只是学习各自独立发展的知识，而是能发展应用数理以及动手做、判断与解决问题的相关技能，这是未来的世界与工作所需的竞争力。例如，需要运用STEM技能的工作愈来愈多，而且不只是在科技业。根据美国商务部的统计和研究，在2008年到2018年，STEM领域的工作机会成长是其他类型工作的一倍。根据预测，STEM领域的工作未来更将加速发展。如果没有赶快培育相关技能，将出现严重的缺工，也会影响产业、经济发展，以及国家的竞争力。
美国以外预测的趋势同样印证STEM浪潮席捲世界。
- 英国皇家工程学院的报告指出，要每年增加10万名主修STEM的毕业生
- 新加坡、马来西亚也不断鼓励STEM教育
- 德国则跟美国都面对数10万的STEM相关工作职缺没有补满
此外，在国际职场分工中，运用到STEM技能的工作，收入也比较高。根据美国国家大专与雇主协会（National Association of Colleges and Employers, NACE）报告，2017年大学毕业生，STEM相关的领域起薪最高。
STEM 也是未来的生活常识
即使不从事相关工作，现代日常生活中也需要这些能力。STEM这几个科目通过整合运用，教育学生判断性思考，培养学生解决问题的能力，这都有助于学生在生活中面对各种问题。
为什么STEM又成为STEAM？
更进一步，有人把STEM拓展成STEAM，增加了Art艺术，因为担心太强调数学与科技，而缺乏人文关怀。学习并结合语言、人文、设计、音乐、艺术等学科，除了更能激发创意的灵感，也更能符合人的需求。美国罗德岛设计学院（Rhode Island School of Design），发起“从STEM到STEAM”的运动，并且设立了相关推广组织StemToSteam，在民间、地方政府与教育界逐渐发酵，也把风潮吹到世界其他地方。
实际上，在进行STEM教学时，老师们也更多融入了创意和设计，以及如何表达和沟通 等人文层面的内容。尤其，一些学校在进行STEM教学时，学生也运用3D打印机、影音幻灯片、设计软件 等，跟STEAM已经没有太大差别。
STEAM未来趋势，鼓励更多女性投入
STEM跟STEAM看似蓬勃发展、遍地开花，但其实才方兴未艾。首先，美国持续鼓励增加更多女性、弱势群体在STEM、STEAM领域学习与发展。
以女性为例，在2015年，女性占美国工作力的47%，但是在STEM工作领域，却只占了整个社会24%的职缺。在大专院校，女性也只占STEM领域25%的毕业生。
但是从事STEM工作的女性，薪资较其他领域高出35%。提高女性在STEM的存在度除了能够改善生活，还能扩大教育领域的影响力，有助孩子这方面的发展。
更多元背景的人从事STEM工作，也更能发挥多样性，带来更多整合效益。以往，女性投入STEM领域，多集中在教育、医疗或是化学、生物。但未来，美国还希望更多女性进入航太、科技、数学、工程等领域。
为此，美国许多女性机构、或是专业组织，像是美国女童子军、女性工程师协会等，都提供奖学金鼓励女性学习这些专业。
美国持续强调，要在各种教育场景、各科课程运用更多电脑科技，让学生自然养成与时俱进的习惯。愈来愈多美国学校用笔记本电脑或是iPad考试，发布重要的通知、课程、作业。学生在学校就要用电脑做研究、幻灯片，还包括影音，就像上班族做报告一样。更进一步，在准备万圣节、圣诞节等节庆布置时，校园、图书馆也大量开设软件Scratch的入门与进阶课程，教学生写简单的程式，做节庆灯饰变化、写游戏，让传统节庆多了科技味。
STEAM未来趋势，企业是重要伙伴
企业也是一大动力。像Google、IBM、Tesla等公司，都透过公益计划、或是实习、校园合作，协助STEM扎根，连结教育跟产业发展，以及未来职位所需人才。无论是STEM、STEAM，最终目标都不只是学习知识与技能，而是要持续加强创新与创业精神。
有些学校为了让老师以身作则，专门配发了笔记本电脑给老师们，多媒体教室也都有投影机，让老师们随时能制作、运用电脑投影片以及互动教学，不断创新。一些学校还邀请儿童图书作家跟老师一起讨论、创造动画影片，让学生具体学习，可以用艺术与科技一起创作影片或书籍。所有的这些，都是为了走向创新。
在科技日新月异的今天，学习STEM不是终点，而是使用各种工具，帮助每个孩子获得最适合的知识，并培养带得走的能力。
