美国学校分为公立、私立两类。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。
公立学校：系统规模庞大，背后有美国政府资助，所以美国九成的学生大多在公立教育系统内就读。联邦政府也设有教育部，不过功能不同于我国的教育部，美国教育部是教育政策研究&咨询的机构，负责制定教育政策，但不参与执行工作，也不监管地方学校。他们只对国家的教育方向、教育研究、通过教育相关法案等发挥作用。美国教育都由各州州政府去做规划、制定，联邦政府并不具备监管约束的权力，公立学校受到州政府&联邦政府的拨款，也因此受到各州州政府的监管，并遵守各州议会制定的有关教育的法律。
私立学校：基本上不受任何政府的监管，不过对学校政策有影响力的是家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association)，以及具有专业性质的一般民间教育机构。
教育体制
教育大概分为四个阶段，分别是学前教育、小学、中学及高等教育。在高中毕业前是属于通才教育，到高等教育(学院、大学和研究所)才分职业教育和一般教育。美国学制没有学力测验、大学联考，学生凭着在校成绩及SAT/ACT分数，自行申请大学入学。
美国的6~18岁是属于中小学义务教育的部份。教育大概分为四个阶段，分别是学前教育、小学、中学及高等教育。在高中毕业前是属于通才教育，到高等教育(学院、大学和研究所)才分职业教育和一般教育。美国学制没有学力测验、大学联考，学生凭着在校成绩及SAT/ACT分数，自行申请大学入学。和许多国家不同的是，美国没有国立大学这种名称，义务教育由州政府来承担。且在义务教育的部份，只要你是合法居留人(Green Card)，就有受义务教育的权利，且在美国受义务教育都是免费的，不必缴纳学杂费、课本费。美国所有的中小学都为学生提供免费的课本，多数的课本都是上届学生传给下届学生，一直到不能用为止。此外，还有些学校练习本、作业本也不用买，而是由学校发的。不过，学生需要自己买文具。
学前教育
美国没有强制性公立托儿所、日托中心。联邦政府有Head Start Pre-school方案，资助低收入家庭的儿童，但大部分家庭，需自己支付托儿所、日托中心的费用。
在较大城市有时会有一些迎合富家子弟的学前教育机构。因为一些上流社会家庭认为这些学校是通往常春藤盟校（Ivy League）的第一步，他们甚至有专门帮助父母选择托儿所的顾问。
初级教育(Primary School) 0~11岁
美国初级教育，包含了托儿所&幼儿园(4~5岁)和小学(6~11岁)。
美国小学一般指学前一年~五年级(k-5)，但有一部份小学提供六年级的课程，或是合并中学教育到八年级。大部分都是采取班级制度，一位老师负责带一个班大部分的课程，学生除了午餐时间，或是上体育、音乐、艺术课可能到体育馆或其他教室上课以外，整天留在班级老师的教室内，并没有固定的上课和下课时间，但是在教室里，老师可以给学生自由时间。另外在约百分之四十的小学里，每天会有一或二次，每次十分钟或到二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同。
中学教育(Secondary School) 12~18岁
中学教育，包含2年的初中(12~14岁)和4年的高中(15~18岁)，从9年级~12年级，学生年龄通常在14/15到17/18岁间。顺利完成12年级的学业，就可以拿到高中文凭了。此外，未获得高中文凭的学生可以参加一般教育发展 (GED) 测试，获得证明其高中水平学业能力的证书。
值得留意的是，为了加强全球间各国家之间的沟通，增进国家间的学术交流和文化沟通，美国国际生项目为中国的孩子提供了更完善的语言环境，寄宿于由经政府审批合法的正规家庭，在这种环境下成长更能锻炼孩子的独立生活能力。
美国高中交换生项目有两种：J1和F1 两种。
高中J1交换生项目：由美国联邦政府资助，到美国公立学校进行为期一年的交换学习，寄宿当地爱心家庭。
- 学生要求：赴美时年龄在 15 -18周岁；ELTIS成绩216分以上。
- 费用：只需交纳项目费用，没有学费和生活费，费用相对低廉。
- 每年名额：每年名额非常有限。
- 学校选择：学生不可以选择学校，部分情况下可以指定地区。
- 后续安排：学生结束一年的 J1 学习后，需要更换为 F1 签证才可继续在美国就学。
高中F1交换生项目：属于自费留学，赴美选择入读公立/私立高中，
- 学生要求：赴美时可以接受15岁以下或18岁以上的学生。
- 英语要求：视乎各学校规定，接受英语基础较差的学生。
- 每年名额：每年名额非常有限。
- 学校选择：学生可以选择学校，公立私立选择范围广泛。
- 后续安排：签证类型F1，可继续留美学习。
大学教育(College and University)19~22岁
大学教育，通常分为四年制大学和社区大学。四年制大学四年念完后将可以拿到“学士”学位，而社区大学通常是念两年读完后可以拿到"副学士"学位。
研究生教育(Graduate School)22岁/23岁以后
硕士学位、博士学位和专业学位，和专业型学位(如医学、法学等)。硕士学位大约是1~2年的修业期间，至于其它可能就不一定，要看各个学校和科系所订定。
