c99允许长度为零的数组。当然目的不是为了你这样用，而是为了实现柔性数组成员。

比如：

 char a ="abc";
int this_length = strlen(a);
 struct line {
   int length;
   char contents[0];
 };

 struct line *thisline = (struct line *)
   malloc (sizeof (struct line) + this_length);
 thisline->length = this_length;

之前标准contents必须给至少1个字节，这样会浪费空间，且给malloc的函数参数计算不够简洁。

你这样用，对没有分配的内存进行操作，属于内存非法操作，不过c不管这些的，随你搞。因为小代码，这个操作没有惹到别的进程，以及系统，所有没有爆。就像内存泄露，虽然是错误的做法，倒也不至于立刻引发问题。

参考： http://blog.csdn.net/ce123_zhouwei/article/details/8973073

以前看redis代码，我记得很多地方都这样用。比如redis string就是：

 struct sdshdr {
    int len;
    int free;
    char buf[];
};

https://github.com/antirez/sds/blob/master/sds.h