LZ的问题：

一切皆为框
div、h1 或 p 元素常常被称为块级元素。这意味着这些元素显示为一块内容，即“块框”。与之相反，span 和 strong 等元素称为“行内元素”，这是因为它们的内容显示在行中，即“行内框”。
您可以使用 display 属性改变生成的框的类型。这意味着，通过将 display 属性设置为 block，可以让行内元素（比如 <a> 元素）表现得像块级元素一样。还可以通过把 display 设置为 none，让生成的元素根本没有框。这样的话，该框及其所有内容就不再显示，不占用文档中的空间。
——《 W3School：CSS 定位 》

块框和行内框有明确的包含关系：

• 块框可以包含块框
• 行内框可以包含行内框
• 块框可以包含行内框
• 行内框 不应该 包含块框（若违法这条规则，结果很复杂，但绝对难以达成想要的效果）

更多区别：

• block元素默认宽度自适应于外层，而inline元素宽度自适应于内部
• block元素默认从上往下铺排，inline元素默认从左往右铺排
• block元素可以设置上下margin，inline元素不可以

至于float，它主要是为了满足环绕的效果，请阅读：CSS float浮动的深入研究、详解及拓展 (一) 、 （二） 。

由于LZ缺的知识点太多，这里实在是写不完。还是建议完成w3school的相关课程学习，和codecademy的CSS Positioning类目下的课程。

如果LZ有英文阅读能力，在实践后可以以这篇文章来指导知识的深化：《 【译】理解 CSS 规范 》

下面主要是反驳“块级元素前后会带有换行符”的误导性观点。

CSS的问题，越基础，就越容易出现误解。

“块级元素前后会带有换行符”这种说法应该是来自于实战，用类比的方式做了相应知识点的内化。读到这句话，大家也可以很轻松地联想起word之类的文本排版软件的操作：
Q: 如果我有文字段A和文字段B，我想让A和B左右不交叠，折开一行，我该怎么办？
A: 按回车。
Q: 如果我有文字段C和图片D，我想让D不出现在C中间，从C下延排起，我该怎么办？
A: 按回车。

是这样的吗？把word之类的文本排版软件的思维带到HTML里面来，下面的思维应该很常见：
- 在两个元素之间死命摁回车，想让两个元素上下隔得远一些
- <br> 标签放在任意两个元素之间，想让两个元素上下隔得远一些。 http://jsfiddle.net/humphry/3Lk2Q/

我敢相信到现在都有人是用 <br> （或者另外一个有高度的 <div> 标签）而非 margin 来做的垂直间隔。用Word的方式来理解HTML，用 <br> 来做间隔，等到试验出来用 font-size 和 line-height 去控制 <br> 的高度，以调节两个div之间的垂直距离的时候，就彻彻底底被带到沟里去了。（《 你真的了解HTML吗 》）

“块级元素前后会带有换行符”的误导性大于它的帮助，LZ甚至已经问出了“如果是display:inline;的话那元素没有换行符就会全挤在一行上是吗？”这样的问题。

换行符不是重点，重点是盒子。

要正确理解CSS排版中的这个基础部分，得先从文档流开始。

CSS为了达到日常排版的需求，给予了文档流以现实依据：我们的书写/阅读习惯：

（上面有个图，因为是GIF可能加载比较慢，注意看哟。）

文档流如同河流一般，将元素带向相应的屏幕位置。 普通的，正常的，大众的 文档流，就像是上面这个动画所示的，首要的铺排是：从左往右。次要的铺排是：从上到下。

为何我要强调 普通的，正常的，大众的 呢？因为有的语言是这样的：

这里就展现了从右向左，从上到到下的语言书写。因此跟这个世界的现象一致，文档流的顺序不总是从左往右从上到下，一系列属性可以改变它，不过我们这里不谈这个，我们只谈常规流。

CSS中的文档流中的两种元素，行内框的堆叠方向对应着我们的书写顺序，而块框则默认从上往下堆叠：

• 行内框——inline——从左往右，从上往下
• 块框——block——从上往下

换行在这个顺序中重不重要？不重要，这个过程中，重点是框往哪个方向堆叠。

更加深入的常规流介绍：《 w3help：常规流( Normal flow ) 》

前端是一个由实践发展起的方向，相关知识点的理解大家经常用的是类比，这很正常。盒子堆叠的机制用类比，说成是换行符，对不对呢？

对也不对。
说对，是因为，让盒子不左右交叠、而是上下比邻的机制跟文本排版软件里面的回车分割确实相似；
说不对，是因为，如果理解到了盒子的层面，理解了块级元素和行内元素是如何按照文档流方向进行排版，理解了float元素是如何做到环绕，理解了浮动和清除浮动，就会明白，“块级元素天生自带换行符”的说法带有根深蒂固的Word排版的思想，也很有误导性。

最好的理解CSS和HTML的办法，是用CSS和HTML的方式进行思考，而不是用其他的经验来套。这就像是英语口语，有英语思维，才能流利地表达。

更新：感谢P酱，这里将容易混淆的部分修改了。“行内框不应该包含块框”是CSS相关，标签无关的，“默认是行内的元素不应该包含默认是块级的元素”跟DTD声明和浏览器有关。但总体来说，破坏这两条规则很难达成想要的效果。