在美国大部分地区，都有夏时制（夏令时）的设置。在欧洲大部分地区，也有夏时制的设置！在笔者小时候（80年代），中国也曾经实行夏时制，虽然我那时也不清楚这是什么，后来又取消了，这是为什么？
夏时制（Daylight saving time），简单地说就是在白天较长的夏季，人为拨快钟表，调整作息，早睡早起，以起到提高日光利用效率，减少照明能源消耗，待到适时再拨回钟表，恢复正常时间。它的本质实际上是使人们以“自我欺骗”的方式调整作息时间。
我们以北京为例，看一下夏时制带来的影响。如下图，按照北京夏季大约日出早五点、日落约晚七点半的时间，以早七点起床晚十点休息的作息时间来计算，正常时间会需要2.5个小时的照明用电，而如果夏时制调快一小时，我们依然按照早七点起床晚十点休息（实际是早六点起床晚九点休息）则只需1.5个小时的照明用电。夏时制就是这样通过调快时间，使仍然按照原来作息的人在不知不觉中提前了一个小时睡觉，减少照明能耗。相应的，按照北京冬季大约日出早七点半、日落约晚五点的时间，“冬时制”则不会降低夜间用电时间。这就是实行夏时制的出发点。
古代罗马的水动时钟（water clock），已能够根据季节调整时间长短，达到了近似夏时制提高日光利用效率的效果。据记载，现代这个类似的想法最早由美国“各种家”本杰明·富兰克林在1784年提出，他在一份信中提到如果人们早睡早起，调整作息，能够减少大量的蜡烛消耗，但这在当时并没有演变成夏时制。
1895年，新西兰昆虫学家乔治·亨特（George Hunter）提出夏时制的类似概念，他的本意是为了有空闲时间收集昆虫（生物学家的呐喊~），为此他灌了一些paper，但夏时制仍没有开展起来。1907年，英国建筑师威廉·维莱特（William Willett）向英国议会提出夏时制的构思，温斯顿·丘吉尔、柯南·道尔等名人都有支持，但议案仍以微弱票数搁置，威廉·维莱特继续在欧洲游说，为推广夏时制永不放弃，直至去世。威廉·维莱特也较为广泛地被认为是夏时制的发明者。
1914年，美国克利夫兰和底特律成为最早实行夏时制的城市。一战的爆发，使得煤炭能源供应紧张，夏时制从此开始真正大范围流行开来。1916年4月30日，德国首次在全国开始实行夏时制，英国等欧洲国家也紧随其后开始实行。
蓝色为目前正实行夏时的地区，橙色为曾经实行夏时但目前没有使用的地区，红色为从来没有实行过夏时的地区（作者Paul Eggert，依据CC BY-SA 3.0协议使用）
目前，欧美国家大多采用夏时制。美国本土大部分地区实行夏时制，2017年的夏时制从3月12日凌晨2点开始，到11月5日凌晨2点结束，拨快一小时，持续近七个月。当地手机、电脑等电子设备能够自动调整时间。
欧美等国实行夏时制，往往与该国的社会情况、历史传统有很大关系，而不仅仅是为了节约电力。一个有意思的现实是，美国零售业是一直游说政府实行夏时制的。由于美国商店晚上大多关门较早，采用夏时制可以相应的增加销量。夏时制前几年被修改延续到万圣节之后再取消，也是为了提高糖果的销量。
我国所处的纬度，是有实行夏时制的基础的。1919年，我国上海和天津曾实行夏时制，但因当时环境下宣传不够，市民认识不清，效果并不好，只实行了一年即结束。新中国成立后，我国学术界一直有是否实行夏时制的讨论，但因各方面一直有争议而没有实行。
改革开放后，随着经济的增长，用电紧张频现，北京乃至全国经常发生停电。1980年-1986年我国一直处于用电紧张时期，在这种背景下，夏时制被重新拿出讨论。1986年4月7日，中央书记处和国务院召开联席会议，就是否应该实行夏时制缓解用电压力作讨论。同年，赵总理在有关夏时制的来信上批示：“这项建议值得重视，为什么多次议过而不能实行？只迁就习惯恐怕站不住脚。如有充分理由，也应向建议者说明。”
当时支持夏时制的有窦莘元，以及时在北京能源学会的谢行健、徐寿波，中央民族学院教授费孝通等人。窦莘元原是国家交通部公路科学研究所研究员，自建国前一直研究夏时制，被认为是国内夏时制较早的推动者。按照八十年代电价，对节能效果的估算，每年6个月的夏时制可节约电力人民币3亿元，节约的电力用于工业生产将提高50亿元以上，这在当时的经济环境下是很可观的。
1986年5月4日，北京西单电报大楼在凌晨两点时，将时间拨快到三点，标志着新中国夏时制的正式开始。同年9月14日，凌晨两点时再拨回一小时，本年度夏时制结束。然而到了1992年4月5日，实行了六年的夏时制被取消。
夏时制是个既有积极作用，又有消极影响的事物。
夏时制的确可以起到节约电力的作用，这是客观事实，但通过夏时制这种方法节约是否得不偿失仍有争议。《中国青年报》在当时刊文指出：“……夏时制实行第一年成绩赫赫，全国节电上百亿度。然而行家一看便知，这一数字是在办公室拍脑袋的结论。实际上，据有关部门对30个城市的2万户居民的调查结果粗略结算：全国最多只节约了六亿度电，与报道数字相差20倍。”
夏时制客观上也起到了“促进人民早睡早起，为四化建设服务”的作用，但也相应存在“打乱人体生物钟”的问题。
我国取消夏时制主要有以下几点原因：
首先，低纬度地区是不太适宜实行夏时制的。昼夜长短变化不大，而且低纬度地区夏天气温较高，早睡困难，清晨是睡眠最舒适的时间，提前一个小时起床影响休息。我国当时经济发达地区主要分布在南方，南方节电效果并不好。
另外一个事实是，当1992年全国取消夏时制后，广东党政机关仍实行夏时制，但干部群众反映不利于办公办事、不利于机关人员安排家庭生活、不利于对外沟通等问题，也被迫于2001年起不再实行夏时制。
北方农业区一般参照太阳调整农业活动，也不会太在意时间的调整。
其次，我国统一时区制是一个原因。我国横跨东五区至东九区共5个时区，但全国统一按照东八区时间，西部地区的时间已有一定影响。如果在我国实行夏时制将时间拨快一小时，实际上就是全国执行东九区（135°）时间，而135°经线位于我国的最东边，显然是不符合我国地域辽阔的客观实际。我国实行夏时制时，西部地区反映，提前一个小时起床还要开灯，节能效果并不明显。实行夏时制的美国和曾经实行夏时制的俄罗斯虽同样幅员辽阔，但都不是全国统一时区，避免了相关问题的出现。
因实行夏时制，也需要对公路运输、民航、电视广播等部门进行调整。虽在我国实行夏时制期间，并没有出现事故，但在调度、宣传等方面也增加了一定的额外成本。最初讨论夏时制时，当时的铁道部、广播电视部也是极力反对的。
1992年国务院发布的《国务院办公厅关于暂停实行夏时制的通知》中也提到：“我国南北温差大，东西时差大，全国又统一执行北京时间，因此，实行夏时制在西北、西南及长江流域以南地区收不到节电效果。而且，实行夏时制也给人民群众的生活和铁路运输等行业的工作带来许多不便。根据这种情况，国务院决定，从一九九二年起暂停实行夏时制。”
我国选择1986-1992年实行了夏时制，其实主要因电力能源紧张而起，也基本因电力能源供应缓解而结束。1991年，我国第一座核电站——秦山核电站正式启用。而后我国一系列的水电站、核电站相继建成投产，大大缓解了我国的能源紧张。近几年国内学界有一些人提出我国应该重新恢复实施夏时制，但在国家层面上不再考虑。
按照中国当下的环境，夜生活将越来越丰富。中国不实行夏时制，也可以通过其他方法起到节约用电的效果。除了鼓励群众培养自己早睡早起的作息时间，各地方也可以按照自己的实际情况，调整相应的上班时间，实行弹性工作制。科技的进步，也会降低电器功耗，我国基本已经不需要用夏时制这种成本稍大的方法来达到节约电力能源的目的了。
