世界各国都拥有自己独特风格的城堡，有用来抵御外敌，也有供地方领主居住，虽然目的不同，但各尽其责。由于各国不同的文化、风土、习俗，城堡的结构和外观当然也是各有千秋，下面就日本城堡的历史和由来做一些介绍。
首先让我们了解一下最初修建城堡的目的。
大约在3000年前，水稻的种植给人们生活带来了安定，但同时各部落之间也因此发生了相互摩擦与争夺。为了保住自己的丰收果实，大家开始各自修建护城河，并将挖出来的土堆起来，使之形成防御城墙，后被称为环濠集落（环濠城馆），这就是当时修建城堡的初衷。虽然没有人们想像中的宏伟壮观，但被列为日本的国宝，佐贺县的吉野遗址还被选入前100名。
后来由于集落的衰退，国家统一，664年当时的天皇在筑紫国（现在的福冈县太宰府市大野城市・春日市三县交界处）修建了“水城”，这是出现在文献里被认为是最早的城堡，但是还有许多城堡并没有被记载于文献之中。
随着时代的变迁，大大小小的城堡发展到4000～5000座之多，15世纪～16世纪为最盛期，以至于江户幕府于1651年颁发了“一国一城”的废城令，禁止各地领主拥有自己居住之外的城池堡垒，许多城堡被拆除，幸免于难的只有170座，一部分留存下来的也难逃战祸以及1873年的废城令。幸存下来的3分之2，不是被作为政府用地，就是被利用成军事设施。
从江户时代之前或是从江户时代（1603年～1868年）开始存留至今的有以下12座，被称为现存天守：
- 弘前城（青森县）
- 松本城（长野县）
- 丸冈城（福井县）
- 犬山城（爱知县）
- 彦根城滋贺县）
- 姫路城（兵库县）
- 松江城（岛根县）
- 备中松山城（冈山县）
- 丸亀城（香川县）
- 松山城（爱媛县）
- 宇和岛城（爱媛县）
- 高知城（高知县）
为什么那么多的城堡都消失了呢？
其原因有以下几种。
倒塌于地震等自然灾害中。日本是有名的地震多发之国，2016年的熊本地震，相信大家仍记忆犹新，而现在的建筑很多已具备防震性能。
另外，一部分留下来的也因火灾落雷而烧毁，或是战火波及而毁坏。战争时期旧日本陆军屯驻在城堡，因而也难逃厄运。仅在短短的4个月内，8座城堡即化为灰烬。
当地民众试图恢复其原貌，却因没有保存完好的图纸，只能参考现存城堡的大小、高低，以及与照片的对比来进行修复工程，使我们今天有幸观赏到约100座之多城堡的雄姿。除了“现存天守”以外，还有“复原天守”、“复兴天守”、“模拟天守”，这些都是绝佳的旅游景点。
那么，城堡是如何建造的呢？
首先在山上设置天然要塞，然后修筑石墙，挖掘护城河用来防御敌人的偷袭，石墙的利用也充分体现了地震大国智慧的结晶。挤压石墙的四周，使其力度分散到两侧的墙面，而中央的墙面则将吸收到的能量不规则地扩散堆叠起来，形成城橹用来防止城堡的倒塌。
古代日本的战争主要是以野战为主，修建城堡时并没有考虑到遭炮火攻击的因素，虽然也会有短暂的拢城战，但并不是主动进攻；而欧洲的是拢城战，是不同贵族/领主/宗教 之间的掠夺与残杀，为了保证城堡的防御力，建有牢固的城墙与城塔。日本则是武士之间的霸权纠纷，民众并非参与战争，所以日本的城堡都没有修建城墙，取而代之的是如何建造迷惑敌人的街道。
