如果你对地球以外的星球感兴趣，那么你一定知道太阳系第二大卫星"土卫六" -- 泰坦（Titan）。事实上，它呈现的种种景色都有如另一颗地球。最近亚利桑那大学的研究团队在寻找土卫六的甲烷来源时，意外发现了这颗星球还有一条"冰走道"横横切过中间，如一条闪亮腰带。然而，这条神秘腰带似乎正在渐渐消失。

泰坦，是太阳系最神奇的星球之一，它明明只是卫星，却比水星还要大，甚至比太阳系其他行星都还要像地球：泰坦也拥有浓厚的大气层（98 % 为氮气）、巨大辽阔的海洋、湖泊、沙丘、山谷、会下雨、甚至还有季节变化，一切都让人觉得熟悉。

虽然泰坦的海洋和湖泊主要成分为液态乙烷与甲烷，下的雨是甲烷雨而不是地球的雨水，但仍被高度怀疑有生命体存在，且是和地球全然不同的外星生物（因为成分不尽相同，应该遵循不同的进化路径）。 NASA 的卡西尼号调查了这颗卫星（还有土星）长达 13 年，虽然它已在 2017 年结束任务，但背后的庞大数据还在持续揭开土卫六的神秘面纱。

不过尽管分析多年，泰坦大气层中的甲烷来源仍然不明朗，一种理论认为甲烷可能藏在地下，然而泰坦大气层过于浓厚，一般难以对地表成像，因此亚利桑那大学Caitlin Griffith 团队尝试利用"主成分分析（principal components analysis，PCA）"新方法，分析卡西尼号的可见光和红外映射分光计（Visible and Infrared Mapping Spectrometer，VIMS）仪器数据来寻找甲烷来源——没想到甲烷没找着，却意外发现一条长度达泰坦圆周长40% 的超长冰带（约6,300 公里），有如冰冻加长版万里长城。


（图片来源：NASA/亚利桑那大学）


Caitlin Griffith 表示，这条冰走道的存在令人相当费解，因为过去研究表明，泰坦目前没有活跃的火山活动，且冰廊的分布与地形或地下测量值都无关，推测很可能是过去冰火山地质活动的遗迹。此外，团队并非在所有斜坡上都发现冰带基岩，表明它正在受到侵蚀，一旦融化得差不多，就可能露出新的有机地层。

冰火山是存在于地外天体上的一种地貌，通常出现在冰冻卫星、或其他一些低温（表面温度低于-150 ℃）天体上，与地球火山相似，只是冰火山不是喷发熔岩，而是喷发水、氨、甲烷的挥发物。

从团队角度推测，这条冰走道可能跟某次大规模断层事件有关，说明地下或许有非常活跃的岩石圈，那是我们还没有描绘出的泰坦另一个世界。新论文发表在《自然-天文学》期刊。