英文词典中有多少单词?
让我们先来看看英文词典中有多少单词。《韦氏词典》第三版的词汇量为54,000基础单词，这些单词不包括派生词、合成词、专有名词和缩写。那么，所谓的English Native Speakers(母语为英语的人)的词汇量有多少呢?一个母语为英语的人词汇量大约是20,000 到 35,000。
怎样判定我目前的词汇量?
对于国内学生来说，中考的单词量要求为2,500，高考为3,500，大学四级考试为4,000，大学六级考试为6,000。国际学校的学生英文水平差别较大，一般来说，能够流畅阅读如《哈利波特》等流行读物的孩子，词汇量都在3,000以上。网上有很多测试单词量的网站，比如www.testyourvocabulary.com，但是测试结果也只能做参考。
雅思，托福，SAT等出国留学考试需要多少词汇量?
对于出国考试来说，雅思达到7分以上，托福达到90分以上，需要至少6,000词汇量，而SAT考试达到2000分以上则需要至少10,000词汇量。
畅阅读较难的英文原版小说或杂志需要多少词汇量?
加拿大学者Nation、Laufer等人曾经发表过一篇题为“How Large a Vocabulary is Needed for Reading and Listening”的研究论文，他们指出“If 98% coverage of a text is needed for unassisted comprehension, then a 8,000 to 9,000 word-family vocabulary is needed for comprehension of written text and a vocabulary of 6,000 to 7,000 for spoken text.” 即阅读要达到8,000 - 9,000的词汇量，才可以实现流畅的阅读。
4,000单词是道坎儿
达到SAT2000分以上所要求的10,000词汇量看上去是个非常艰巨的任务。那么，面对如此多的单词，最好的方法难道就是定好计划再下苦功夫一个个背完吗?并非如此!仔细研究英文单词的学习规律，实际上存在一个重要的词汇量“分水岭”，即4,000词汇量。为什么是4,000?因为这个词汇量恰好决定了你能否比较顺利地进行一般的英文阅读。
实际上，市面上可以看到的简写版读物都有一个共同的特点，那就是词汇量以4,000为上限。它的设计依据就是，在这个量以下是基本没有严肃的原版读物可以阅读的。
词汇量分水岭的科学依据
美国学者Francis和Kucera曾在1982年做过一次统计，他们发现，英语中一定数量的单词出现的频率相当高，如果一个英语学习者掌握了这些单词，他就可以比较顺利地阅读大部分文本和进行口头交流。4,000词汇量对应86.8%的文本词汇覆盖。
| 词汇量 | 文本覆盖率 |
| 1,000 | 72.0% |
| 2,000 | 79.7% |
| 3,000 | 84.0% |
| 4,000 | 86.8% |
| 5,000 | 88.7% |
| 6,000 | 89.9% |
| 15,851 | 97.9% |
(摘自Francis, W.N. and H. Kucera. 1982. Frequency Analysis of English Uses)
从这中可以看出，词汇量越高，文本覆盖率增长的百分比越小，也就是说，该级别的词汇在文本中出现的频率越低。其他学者也做过类似的统计和研究，结论是，如果能够很好地掌握4000左右的英文基础词汇，就可以进入比较顺利的文本阅读。同时，在这个基础上对新单词进行联系上下文的词义猜测。以原有词汇知识促进新词汇的学习，新词汇的学习又可以进一步促进更多新词汇的学习，于是进入一个良性的词汇量增长阶段。反之，在没有越过4,000这个词汇分水岭以前，英文阅读将因为词汇的制约而寸步难行。
原版青少年读物的词汇量在4,000左右
从另一个角度也可以说明为什么4,000是一个重要的分水岭。有西方学者曾做过专门针对阅读青少年读物的词汇量研究青少年小说中的词汇量和文本覆盖率。
| 词汇量 | 文本覆盖率 | 生词密度 |
| 2,000 | 90.0% | 1个/10个单词 |
| 2,000+某些专有名词 | 93.7% | 1个/16个单词 |
| 2,600 | 96.0% | 1个/25个单词 |
| 5,000 | 98.5% | 1个/67个单词 |
(摘自Hirsh, D. and P. Nation. 1992. What Vocabulary size is needed to read unsimplified texts for pleasure?)
该项研究有力地证实了：虽然英语中一共有54,000的基本单词(不含衍生词)，虽然一个接受过良好教育的英语母语国家的成年人所掌握的词汇量在20,000左右，但只要有4,000左右的词汇量，就可以保证一般阅读理解的正常进行。
母语为英语国家人们日常交流的词汇量需求也是4,000
还有人做过统计，在英语国家，人们完成日常交流的词汇量也在4,000上下。所以，从幼儿园开始就读国际学校，或生活在双语环境中的孩子，虽然没有经过专门的阅读训练，但是在小学物五六年级的时候一般都可以比较流畅地阅读英文原版的儿童或青少年读物。
这个现象也跟4,000单词分水岭的原理密切相关。因为这个词汇量也是英语可以达到比较流畅的日常交流所需要的词汇量。国际学校或双语氛围能够提供的基本保证就是这个水平的词汇量，因此，阅读普通的青少年读物无需孩子付出太多额外的努力。
拥有4,000词汇量，英文驶入快车道
由此看来，一旦达到4,000左右的词汇量，英文水平将产生一次质的突破，无论是口头交流还是文本阅读，都将实现一定程度上自由。于是，更多运用语言的机会随之而产生，这将使接下来学习进入一个良性阶段。仅从阅读方面来说，新单词在阅读中不断被学习，单词量的增加又可以阅读更难的文本，单词的增长和英文水平的整体提升将进入一个快车道。
